Betelgeuse ha aumentado su brillo significativamente hace unos días. Además un artículo científico afirmó que su atenuación puede estar generada por polvo estelar y no por cambios en la temperatura de la estrella.
Por Jennifer Grisales
El brillo de la estrella Betelgeuse comenzó a disminuir muy rápidamente hasta el 40% de su brillo original. Tanto, que dejó de ser la estrella más brillante de la constelación de Orión. Este hecho generó bastante conmoción e incertidumbre dentro de la comunidad científica. Llevó a los investigadores a buscar la razón de este comportamiento anómalo.
Tal fue la conmoción, que pudimos observar hasta representaciones artísticas de lo que sería este evento visto desde nuestro planeta.
Esta estrella ha sido tema de muchas noticias científicas, puesto que el observatorio ALMA en Chile pudo observar por primera vez la superficie de una estrella, y este primer intento ha dado como resultado la imagen de mayor resolución de Betelgeuse disponible hasta ahora.
Sin embargo, la hipótesis por su posible e inminente muerte estelar, ha durado poco. Científicos de la Universidad de Washington y el Observatorio Lowell en Arizona proporcionaron evidencia para apoyar la idea de que Betelgeuse no está a punto de explotar. En lugar de eso se ha oscurecido tan solo porque se encuentra nublada por polvo estelar.
En el nuevo estudio, los investigadores trabajaron para determinar la temperatura de la superficie de la estrella para ver si esta podría ser la causa de la atenuación. Si la superficie estuviera significativamente más fría de lo que mostraban los datos anteriores, podría significar que gas caliente fue expulsado del interior de la estrella y que se enfrió antes de caer nuevamente en ella.
Sin embargo, el equipo descubrió que la temperatura promedio de la superficie de la estrella el 14 de febrero era de aproximadamente 3 325 grados Celsius. Este resultado equivale a entre 50 ~ 100 °C más frío que la temperatura reportada en 2004. Esto quiere decir que la hipótesis del enfriamiento no es correcta.
Entonces, al descartar el enfriamiento como una explicación para la atenuación, buscaron polvo. La conclusión es que es probable que Betelgeuse «se haya desprendido de material de sus capas externas», afirmaron los investigadores. También expresaron que este no es un comportamiento poco común para las supergigantes rojas como Betelgeuse y explicaría la atenuación observada por los astrónomos.
Además, ¡está retomando nuevamente su brillo! Estaremos pendientes de qué nuevas inferencias se pueden hacer con este comportamiento.
Bibliografía:
- Betelgeuse Just Isn’t That Cool: Effective Temperature Alone Cannot Explain the Recent Dimming of Betelgeuse. Emily M. Levesque, Philip Massey en https://arxiv.org/abs/2002.10463
- Betelgeuse, la estrella que morirá con la supernova más brillante de la historia. Gonzalo López Sánchez en https://www.abc.es/ciencia/abci-betelgeuse-estrella-morira-supernova-mas-brillante-historia-202002152018_noticia.html#
- Betelgeuse: el hallazgo que lleva a los científicos a creer que la estrella supergigante en realidad no está a punto de explotar. Redacción BBC News Mundo.
- La atenuación de Betelgeuse podría deberse solo a polvo cósmico. Aldo Batra para Robotitus. https://www.robotitus.com/la-atenuacion-de-betelgeuse-podria-deberse-solo-a-polvo-cosmico/
- Mysterious faded star Betelgeuse has started to brighten again. Davide Castelvecchi https://www.nature.com/articles/d41586-020-00561-z
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