Por Jennifer Grisales
Si pasamos un vistazo en historia de la ciencia, comúnmente aparecen dos nombres femeninos como personajes significativos: Hipatia y Marie Curie. ¿De verdad fueron las únicas de su tipo?¿No se interesaban las mujeres en la ciencia? Pues a tu libro sobre historia de la ciencia le faltan páginas y te explicamos por qué.
Contra todo pronóstico…
La ciencia como un desarrollo sistemático del conocimiento se remonta a la prehistoria y entre los primeros científicos, se encontraban las mujeres primitivas. Una actividad conjunta entre hombres y mujeres, dio como resultado el progreso de las civilizaciones. Las mujeres, tuvieron un papel fundamental: el conocimiento de las plantas y de la astronomía como guías para los cultivos. Estos avances fueron desarrollados de forma paralela al de las armas y herramientas de caza.
Esta fuerte influencia del conocimiento de las mujeres, se ve reflejado en las religiones antiguas, donde son principalmente las Diosas, las portadoras de la sabiduría, de la capacidad para sanar y hasta el control absoluto de la vida.
Toda esta influencia inicial pasó de la prehistoria a la historia. En las civilizaciones antiguas se encuentran registros de mujeres dedicadas a la filosofía y la astronomía. En lugares como Egipto y Babilonia, las mujeres eran sujetos de derechos y contaban con independencia social. De allí hay registros de mujeres como Aganice, astrónoma egipcia, o la reina Hatsepshut, médica que lideró una expedición botánica para la búsqueda de plantas medicinales por el 1500 a.C. Los sacerdotes y sacerdotisas de la edad antigua, eran poseedores de los conocimientos científicos de la época.
Siglos después en la antigua Grecia, las oportunidades de las mujeres estaban gravemente restringidas, sin embargo quedarían registros de mujeres matemáticas, filósofas, astrónomas y médicas. Algunas de ellas Theano (Matemática), Aglaonice de Tesalia (Astrónoma), Aspasia de Mileto (470 a.C)(Filósofa), Axiotea del Peloponeso (Fisica), Areté de Cirene (370 a.C)(Filósofa), Artemisia (Médica), Agnodice (Médica), siglos más adelante, en Alejandría la famosa Hipatia (Filósofa, astrónoma y matemática) y muchas otras mujeres más, activas, reconocidas y participantes en la construcción de las diferentes corrientes de pensamiento que se daban la talla en esas épocas hasta la caída del imperio romano de occidente.
La Edad Media y las mujeres médicas de Salerno
«En toda la Europa Medieval, las mujeres practicaban la medicina y la cirugía con cierta competencia, pero fueron Trotula y las «Damas de Salerno» quienes ayudaron a que se produjera el renacimiento médico que marcó el fin de los años de oscurantismo en Europa y un renovado interés por la ciencia de los antiguos griegos. Tanto en la tradición popular como en los círculos científicos las Mujeres salernitanae tenían fama como médicas y estudiosas de la medicina, y entre ella destacaba Trotula. De hecho, fue una de las científicas más famosas de la edad media -hasta comienzos del siglo XX, cuando los historiadores, incapaces de aceptar la existencia de una mujer así en la Italia del siglo XI, solucionaron su problema borrándola de la historia de la medicina.»
«El legado de Hipatia». Margaret Alic. Capítulo 4: Medicina y alquimia: Las mujeres y la ciencia experimental en la edad media.
La medicina era la salida científica de las mujeres en la edad media, hasta que poco a poco se colocaron muchas más prohibiciones y dificultades para su profesionalización. Esto debido a la competencia existente entre los médicos por la búsqueda de pacientes. Finalmente más adelante se redujeron las oportunidades hasta Alemania, como el único sitio donde la medicina estuvo en manos de las mujeres por toda la edad media y el renacimiento.
Además de Trotula, en la edad media existen registros de grandes avances en la medicina llevados a cabo por mujeres como Barbara Weintrauben (siglo XV), Marie Colinet de Berna (Siglo XVI). Hildegarda de Bingen (Siglo XII)
La revolución científica y las damas de la ciencia
Llegamos al momento de la historia del renacimiento donde saber de ciencia era la moda entre las clases altas. Había ocurrido una revolución científica, y la cabeza de esta fue Copérnico por el siglo XVII. Sin embargo, esto no fue como hoy nos imaginamos: un día todo era gris, confuso, lleno de supersticiones, y ¡plop! al otro día el mundo les cambió para siempre y llegó la ilustración… fue muy lejos de ser así. El renacimiento fue una gran transición, donde estuvieron enfrentados por mucho tiempo diversas formas de ver el mundo, arbitradas cada vez con menos fuerza, por la iglesia.
En este barullo de ideas, la ciencia se populariza, y se vuelve un hobby que los ricos acaudalados se conviertan en científicos aficionados, uniéndose a ese ánimo sus esposas demás familiares mujeres. Ser una científica aficionada, también llamada «Dama de Ciencia» era casi un estereotipo en las clases altas. Esta apertura cultural abrió la puerta nuevas ideas y nuevas necesidades para la educación de las mujeres. Eventualmente no sería suficiente con ser aficionadas. Las barreras impuestas para la profesionalización de las mujeres comenzarían a debatirse desde el siglo XVII y esto sería imparable.
A pesar que las fuertes restricciones se mantuvieron hasta siglos más adelante, era inminente que las mujeres se instruyeran, aprendieran de sus esposos o hermanos las áreas de su interés y eventualmente, llegaran a tener renombre en las mismas. Ver El legado de Hipatia», Margaret Alic, capítulo 6: «La aparición de la dama de ciencia.»
Rumbo a la ciencia moderna: hoy todo sería diferente sin ellas
Por todo lo anterior, es inminente la influencia y aporte de las mujeres en las diferentes revoluciones científicas, en la química los esposos Marie y Antoine Lavoisier. Luego de su matrimonio, se propusieron probar o negar de una vez por todas la teoría del flogisto, anunciando en 1783 una nueva teoría: la combustión y la oxidación. Además formularon una ley de conservación de la materia, estudiaron el metabolismo animal demostrando que los procesos fisiológicos obedecían las leyes de la química.
La taxonomía fue protagonista en la revolución científica, destacándose Maria Sibylle Merian, una de las primeras entomólogas. En la Geología, la Baronesa Martine de Beausoleil parece ser la primera geóloga de la historia, escribiendo tratados en 1632 y 1640 sobre minerales y minas, hablando de metalurgia, tipos de minas, y métodos científicos para localizar yacimientos. Llevando este proceso a que al siglo XIX la geología se convirtiera en una ciencia. Ver El legado de Hipatia», Margaret Alic, capítulo 8: «Las nuevas naturalistas, botánica y geología»
Las mujeres contempladoras de estrellas y lo que nos falta por contar…
Las mujeres astrónomas desempeñaron un papel significativo en el trabajo cotidiano de la revolución científica. Provenían de familias contempladoras de estrellas, y sus contribuciones a la astronomía fueron en el campo de lo terrenal -el tedio de la observación y del cálculo. Lo notable de las astrónomas de los siglos XVII y XVIII es que hayan sido tan numerosas.
«El legado de Hipatia». Margaret Alic. Capítulo 9: Las astrónomas
Maria Cunitz fue la primera mujer que intentó corregir las tablas rudolfinas de Kepler para los movminentos planetarios, problema importantísimo para la ciencia en el siglo XVII compilando sus resultados en la Urania propitia en 1650. Luego Elisabeth Korpmann, haría las observaciones más precisas para correiz la obra de Cuniz. Elisabeth era esposa de Hevelius quien había construido un observatorio al que ella pudo acceder. Esta oportunidad permitió culminar una obra en conjunto, Firmamentun sobieskarum y Podromos astronomicae que es un catálogo de 1888 estrellas, el mayor catálogo mayor compilado hasta la fecha.
Maria Clara Eimmart (1676-1707) fue una de las primeras artistas especializadas en astronomía. Esto, en una época donde no había fotografía era crucial para el registro de observaciones astronómicas. Le siguió María Kirch astrónoma y esposa del astrónomo Gottfried Kirch. Ella descubrió «El cometa de 1702» sin recibir crédito por ese descubrimiento.
En 1680 Jeanne Dumée tenía como meta probar que las mujeres tenían las mismas capacidades intelectuales que los hombres. Dedicada a la astronomía. Escribió un tratado llamado: Entretiens sur l’opinion de Copernic touchant la mobilité de la terre. En este trabajo demostró que la observación de Venus y los satélites de Júpiter probaba el movimiento de la tierra y la validez de las teorías de Copérnico y Galileo. La lista de grandes aportes a la astronomía sigue, Nicole-Reine Étable (1755), Madame Lepaute (1758), Caroline Hershel (1783) y muchísimas más cuyas historias vale la pena incluirlas en los libros de historia de la Ciencia.
1 de agosto. Hoy he contado cien nebulosas, y esta tarde vi un objeto que, según creoo, mañana resultará ser un cometa.
2. Hoy calculé 150 nebulosas. Me temo que esta noche no será clara. Ha estado lloviendo todo el día, pero parece que ahora se está despejando un poco.
La una. El objeto de anoche es un cometa
Apuntes de Caroline Hershel
Esto es una pequeña ventana a todas las historias que marcaron el curso de la ciencia moderna occidental y es hora de visibilizar estos trabajos. Debemos reconocer el sesgo existente en quienes contaron la historia, la misoginia que había en muchos colegas quienes siguiendo los prejuicios culturales, colocaron obstáculos a las mujeres para el ejercicio científico e inclusive, la fama que muchas deberían tener hoy.
Como obsequio, quiero dejarles hoy dos libros recomendados: El primero, la fuente principal de este post y la charla en el canal de Youtube del Grupo Halley UIS, «El legado de Hipatia» de Margaret Alic. Es el resultado de una investigación sobre las mujeres en la historia de la ciencia realizada en los años 80’s. El segundo, «Panorama General de la Ciencia Moderna» de Peter J. Bowler y Iwan Rhys Morus. El título de este libro no se queda corto y es fundamental para entender cómo ocurrieron las revoluciones en cada una de las ramas de la ciencia. Pasen por la página de Mujeres Con Ciencia para más fuentes e historias.
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