La Libreta

Por Angie Solano

En el gremio de la ciencia es común saber que la conjetura del panal de abejas descrita por Pappus de Alejandría (c. 290 -. C 350) se convirtió en teorema desde el año 1999 cuando el matemático Thomas Callister Hales lo demostró. Las piezas hexagonales son la mejor manera de dividir una superficie en regiones de igual área y con el mínimo perímetro total.

Las abejas guardan su miel en celdas hexagonales e individuales, unidas, para formar una superficie sin huecos y optimizando el aprovechamiento del espacio. Estamos hablando de una de las ideas más antiguas del hombre, que existe en la naturaleza,  desarrollada por miles y confirmada hace apenas 19 años. En esto los científicos no se rinden y la ciencia no para. Las matemáticas son el desarrollo en carne viva y por esto, no pueden quedarse solo en números, conjeturas y teoremas. El ser humano ha sabido usarlas para convertir sus aplicaciones en datos, exploración, investigación y por qué no, ¡en un telescopio!. James Webb Space Telescope (JWST) es un observatorio espacial que ayudará a descubrir los misterios del cosmos. Y, ¿qué tienen que ver las abejas?.

Ver «EN 2018 LA NASA LANZARÁ EL TELESCOPIO JAMES WEBB: ¿Qué es y qué observará del espacio?»

En general la utilidad de un telescopio está determinada por el tamaño del espejo que tiene, porque el objetivo es recoger más luz del cosmos sobre una superficie, un área total sin áreas inactivas (en los límites de cada pieza que forma la superficie) logrando un gran aprovechamiento del espacio y garantizando un observatorio más capaz.

James Webb requiere de un espejo primario que en su caso es un reflector de berilio de 6.5 metros de diámetro y 25 metros cuadrados de área, tan grande, que según la NASA no cabría en ningún cohete existente. Sin embargo, cuando se trata de problemas, los científicos saben arreglárselas haciendo uso de: LAS MATEMÁTICAS. Por esto, James Webb ahora es un conjunto de 18 piezas de espejo hexagonales que pueden plegarse para que quepan en el cohete y  además su forma tipo panal hace posible que cada espejo se ajuste perfectamente en sus bordes, creando efectivamente el telescopio espacial más poderoso.

¿Cuáles son las cosas sorprendentes que JWST nos traerá?. Sin duda, un gran regalo para los científicos. Desde análisis detallados de una región estelar deficiente en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio… Haaasta las generaciones posteriores de las estrellas que crearon elementos más pesados como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno.

Webb mirará hacia atrás en el tiempo a un período de la historia cósmica nunca antes vista, buscando la luz del universo temprano y observando cómo las galaxias han evolucionado a lo largo del tiempo. Estudiará planetas y otros cuerpos en nuestro sistema solar, y lo ubicará en contexto con otros sistemas exoplanetarios. Estudiará las propiedades físicas y químicas de los sistemas estelares y la formación de planetas. También examinará la luz de las estrellas filtrada a través de atmósferas exoplanetarias para aprender sobre sus composiciones químicas.

-Rob Gutro

NASA Goddard Space Flight Center

Su lanzamiento estaba programado para mayo del 2020, pero el 27 de junio del 2018 tras detectarse varios problemas, tanto técnicos como humanos durante las pruebas, la NASA decide posponer el lanzamiento del telescopio al 30 de marzo de 2021.