La Libreta

Por Jennifer Grisales

En el lenguaje popular se escucha mencionar las palabras astronomía y astrología como si mencionar una o la otra fuese una cuestión de gustos. Sin embargo, esas dos palabras tienen más diferencias de lo que creemos. La astronomía es una ciencia pre-histórica. Íntimamente ligada a la vida de nuestros antepasados, que tuvieron que aprender a sembrar y conocer el clima en el que habitaban. Observar el cielo y tener mediciones precisas de las temporadas, desencadenó en la necesidad de construir calendarios. Con el desarrollo de la escritura, el avance de las matemáticas, y el uso de estas para el conocimiento detallado del movimiento de los planetas y estrellas, además de la creación de modelos matemáticos del universo, se sentaron las bases de la Astronomía como una ciencia formal.

La astrología no es una ciencia, sino un conjunto de tradiciones y creencias que varían con el tiempo, que relacionan los movimientos y posición de los astros celestes, con el destino de los seres humanos. Cada civilización, además de necesitar información precisa de los solsticios y equinoccios,  también tenían su propia visión y explicación del mundo. Todo lo que era desconocido para ellos, tenía explicaciones mitológicas, a menudo acudiendo a creación de seres fantásticos que incluso podían ser representados en las estrellas, usando la imaginación.

Hoy día, algunas de las creencias «astrológicas» permanecen, a pesar que el desarrollo del conocimiento en el campo de la astronomía ha comprobado la inviabilidad de todas sus afirmaciones. La asignación de un signo zodiacal por el día de nuestro nacimiento, es una costumbre que permanece en muchas culturas. ¿De dónde vienen las fechas para cada constelación?¿La astronomía tiene una explicación para ellas?¿Definen nuestra personalidad y nuestra conducta cada una de estas constelaciones zodiacales? Bueno, vamos a verlo:

Hecho #1: Las constelaciones están en nuestra imaginación

Las constelaciones son figuras que podemos crear en el cielo nocturno, si unimos un conjunto de estrellas mediante líneas imaginarias. ¿Quién no ha visto perros o conejos en las nubes? Pues bien, ese mismo mecanismo funciona para las estrellas en el firmamento. Hoy día es muy difícil hacer figuras y agrupaciones de estrellas porque la contaminación de las ciudades opaca todo el cielo nocturno. Pero si una noche tienes suerte, o vas al campo y ves el cielo estrellado, podrás jugar a inventar constelaciones como lo hacían las antiguas civilizaciones en el pasado. Por convención de la unión astronómica internacional, actualmente se adoptaron 88 constelaciones, construyendo un mapa del cielo completo, donde a cada constelación, le corresponde una región en el cielo.

El cielo nocturno tiene unas características muy útiles, que las civilizaciones antiguas notaron, y sirvieron enormemente para la subsistencia de nuestra especie:

• Las estrellas en el firmamento se mueven al unísono. Si. Las estrellas parece que estuvieran estáticas, y tienen un movimiento aparente de oriente a occidente, debido a la rotación de la tierra. Veamos:

• El cielo nocturno no es el mismo todas las noches, a lo largo del año, vamos a dejar de ver algunas constelaciones y aparecerán otras, hasta que luego de un año, las constelaciones vuelven a estar en su posición inicial. Esto es debido al movimiento de la tierra alrededor del sol. Las antiguas civilizaciones se dieron cuenta de este útil fenómeno, lo que les permitió crear calendarios estelares de 365.6 días que son los que usamos en la actualidad. Para observalo, sigamos la trayectoria de Betelgeuse a lo largo del año:

• Los planetas (errantes) no obedecen a lo largo del año el movimiento de las estrellas de las constelaciones, mostrando incluso movimientos retrógrados con respecto al fondo de estrellas. La posición de los planetas en el firmamento depende de la posición a la que se encuentre dicho planeta alrededor del sol. Para visualizarlo, observemos la trayectoria de venus a medida que avanzan los días en una temporada del año:

• Los planetas y el sol, pasan de este a oeste por una línea, que corresponde al plano del sistema solar, y está desfasado 23.5 grados respecto al ecuador terrestre. Esa línea  se llama eclíptica o línea zodiacal. Esto quiere decir, que los planetas y el sol, de las 88 constelaciones mencionadas anteriormente, pasan sólo por 13. Estas son: Sagitario, Capricornio, Acuario, Piscis, Aries, Tauro,Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio y Ofiuco.

Hecho #2: Las fechas de las constelaciones son debidas a la posición del Sol

Como mencionamos anteriormente, las constelaciones en el firmamento se mueven a lo largo del año, permitiendo observarlas por temporadas. Esto, visto desde la tierra se puede observar con la posición del Sol. A lo largo del año,  este se va a encontrar en una constelación diferente, hasta que vuelve a la constelación inicial. Me explico: supongamos que podemos determinar que el sol se encuentra ubicado en la región de la constelación de Acuario en un momento del año. Este se va a desplazar por todas as constelaciones de la Eclíptica, hasta que después de 365.6 días, vuelva a pasar por la constelación de Acuario. De hecho, la duración del paso del sol por cada una de las regiones de las constelaciones, se puede determinar de forma precisa y son las siguientes:

Signo	Fechas	Días
Aries	19 de abril – 14 de mayo	26
Tauro	15 de mayo – 21 de junio	38
Géminis	22 de junio – 21 de julio	30
Cáncer	22 de julio – 11 de agosto	21
Leo	12 de agosto – 16 de septiembre	36
Virgo	17 de septiembre – 31 de octubre	45
Libra	1 de noviembre – 23 de noviembre	23
Escorpio	24 de noviembre – 29 de noviembre	6
Ofiuco	30 de noviembre – 18 de diciembre	19
Sagitario	19 de diciembre – 19 de enero	32
Capricornio	20 de enero – 16 de febrero	28
Acuario	17 de febrero – 12 de marzo	24/25
Piscis	13 de marzo – 18 de abril	33

Como mencionamos anteriormente, este hecho permitió la creación del calendario que usamos hoy día. Ahora bien, en la cultura popular, hay 12 signos donde cada uno de ellos tiene un periodo entre 29 y 31 días. Cada uno de estos signos lleva el nombre de la constelación correspondiente. Son llamados signos del Zodiaco, que en griego significa ‘el círculo de animales’. Los griegos bautizaron las constelaciones con los nombres: Aries, Taurus, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Ofiuco, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Luego, se introdujo la constelación de Libra. Finalmente, por convención los astrólogos eliminaron a Ofiuco para regresar al número original de 12 constelaciones. Esta desigualdad entre el tránsito observacional del sol por cada constelación y la convención de 12 constelaciones en la Astrología, hacen que haya un desajuste entre las fechas reales y las culturalmente conocidas.

Entonces, ¿Es posible que la posición de los planetas y del sol respecto a las estrellas en el firmamento interfiera en mi personalidad y mi destino?

Lamento decir que la respuesta es no. El tránsito del sol por algunas de las constelaciones no es nada más que un hecho que facilita nuestra ubicación en el tiempo. La asociación de estos eventos posicionales y el destino, era una práctica realizada en el pasado, cuando se ignoraba mucho sobre la naturaleza de las estrellas, y la vastedad del espacio exterior. Pero, si aún quedan dudas al respecto, quiero explicar con más profundidad la razón.

Para ello, primero vamos a introducir un concepto muy sencillo de distancias. La unidad astronómica (UA) que equivale a la distancia que hay de la tierra al sol.

150 millones de Kilómetros es la distancia de la tierra al sol, eso corresponde a colocar ¡Mil quinientos millones! de canchas de fútbol de 100 metros cada una colocadas una detrás de la otra. ¡Mil quinientos millones!

Ahora. Ten en mente eso, y veamos las distancias de los planetas del sistema solar:

Neptuno, el planeta más lejano del Sistema Solar, se encuentra a 30.06 UA es decir, ¡30 veces la distancia de la tierra al sol! Es mucha distancia ¿cierto? Pues bien, las estrellas que vemos en el firmamento se encuentran a distancias muchísimo más grandes y difíciles de comparar. Además, la distancia a la que se encuentra cada estrella es diferente. Pudiendo estar una de la otra más lejos de lo que está alguna de ellas de nosotros. Veamos el ejemplo para la constelación de Tauro:

Este hecho hace que las constelaciones que puedo imaginar al ver el firmamento cambien, si me muevo de estrella a estrella en la galaxia. Esto también significa, que en nuestro sistema solar, las  estrellas están tan lejos, ¡que las constelaciones se ven iguales sin importar en qué planeta me encuentre! (Nota: también están tan lejos, que las estrellas se ven igual a través de un telescopio)

¿Aparte de su tenue luz, qué más podemos recibir de las estrellas?

Aparte de la luz, de las estrellas y de sus interacciones tanto internas como con otras estrellas, podemos recibir ondas gravitacionales, neutrinos y otras astropartículas. Las ondas gravitacionales son imposibles de observar con nuestros sentidos, y han sido tan difíciles de detectar, que hacerlo, le dio el premio Nobel en 2017 a los científicos encargados del experimento LIGO. Los neutrinos son partículas que interactúan muy débilmente con la materia, también difíciles de detectar.

Ahora, respecto a las astropartículas, muchas son partículas cargadas provenientes de diversas fuentes, galácticas o extra-galácticas. Sin embargo, las partículas cargadas de bajas energías provenientes de otras estrellas son bloqueadas en su mayoría por el viento solar o heliosfera (partículas cargadas de nuestro Sol), cuyo límite está más allá de Plutón. En ocasiones, partículas cargadas de mayor energía, logran atravesar sin problema la heliosfera y llegar a la tierra. Pero estas partículas, provienen de otros eventos astrofísicos con menor ocurrencia, por ejemplo, una explosión de supernova.

Cabe resaltar, que la vida en la tierra se ha adaptado desde sus inicios a esta radiación cósmica proveniente del espacio.

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En el pasado, se asoció con el destino, la posición de los astros en el firmamento, pero lo que sabíamos del universo era muy limitado. Es impresionante todo lo que hemos aprendido como humanidad, y lo que estamos por conocer de los astros hoy día. Por esta razón, ¡es mucho más emocionante la astronomía!, así que les invito a abandonar estas ideas arcaicas, y falsas. Lo más importante: No nos dejemos estafar por personas que viven de la ingenuidad y falta de conocimiento de los demás. Defendamos el pensamiento crítico y científico, y sobre todo: duden. Duden de todo lo que no tenga una evidencia científica sólida. La ciencia es nuestra única herramienta para conocer los fenómenos de la naturaleza. Nos vemos en un próximo post.

Pdta: Comenten otros mitos que hayan escuchado y que quieran que sean explicados en #LaLibreta.

Agradecimientos especiales a Christian Sarmiento, investigador que revisó el contenido científico de este post.

Bibliografía:

[1] Simulaciones realizadas usando el software Stellarium que puedes instalar y usar gratis en tu computador. Descárgalo y pruébalo aquí

[2] Distancias del sistema solar. http://sac.csic.es/unawe/Actividades/SIST%20SOLAR%20EN%20PEQUENO%20REVISADO.pdf

[3] ‘Constelaciones 3D’, una serie de vídeos que permiten conocer mejor las estrellas. https://comunicacion.us.es/centro-de-prensa/personal-docente-e-investigador/constelaciones-3d-una-serie-de-videos-que-permiten